メスのボスザル「ヤケイ」 失恋相手に“王座”明け渡し…母親に！？ 赤ちゃん出産(2023年6月22日)
番組でこれまで1年半にわたって追い掛けてきた、大分県高崎山自然動物園のメスのボスザル「ヤケイ」の恋愛。前回の取材から3カ月、ある驚きの新展開を迎えていた。
■“初のメスボスザル”ヤケイに変化が…
高崎山自然動物園史上、初めてメスとしてボスになったヤケイ。番組では過去4回、ヤケイの恋愛模様を追い掛けてきた。
今年3月の取材では、積極的にオスにアプローチするヤケイの姿があった。しかし…。
勤続28年 ガイド・木本智さん：「ちょっと彼女（ヤケイ）を残して行きましたね」
ガイドの木本さんも見守るなか、別のオスに毛づくろいするも、相手にされず…。
木本さん：「これはちょっと歩き方がなんか怒ってませんかね」
熱烈な思いは届かず、ヤケイの恋は今年も失敗なのか…。あれから3カ月、ヤケイに大きな変化が起きていた。
■失恋相手に“政権”譲る？ 意外な新展開
ヤケイの失恋から3カ月、およそ2年にわたって君臨してきたボスの座を、先月、失恋相手の「ゴロー」に奪われたのだ。
31年間、高崎山でガイドを務める下村忠俊さんに話を聞くと…。
下村さん：「（ヤケイが）餌（えさ）とか食べている時に、ゴローが行くとヤケイが逃げたり、場所を譲る。ゴローのほうが優勢だろうなというのを、ヤケイ自身が認識をした」
ヤケイが自らボスの座を明け渡したというのだ。さらに今月、驚きの新展開が…。ヤケイが母親になって、赤ちゃんザルを抱えていた！
下村さん：「その前の日までは赤ちゃん抱っこしてなかったので、突然なことだった。生まれたなっていう感じですね」「（Q.父親は誰になるんですか？）これだけは分からないですね」
今月8日、職員が赤ちゃんザルを抱いているヤケイを確認。ヤケイは体が大きいこともあり、おなかのふくらみなどに気付かなかったという。
赤ちゃんはメスで、まだ上手に歩くことはできないが、すくすくと育っているという。
下村さん：「本当に大事に赤ちゃん育てていますから、元気よく育ってほしいですし。ヤケイとしてもですね、家族が増えてですね、自分の家族を守りながら温かい家庭を築いてもらいたい」
■開園当初の写真 ミカン巡りサルと取り合い
今年で開園70年の節目を迎えている高崎山自然動物園だが、その歴史を振り返るため、来園者から思い出の写真を募集し、ホームページで公開している。その一部を紹介する。
およそ70年前、開園当初の写真。投稿者の女性が1歳ごろに両親と来園した際のもので、手に持っているミカンを巡り、サルと取り合いになったそうだ。
現在67歳になった女性は、「どちらがミカンを勝ち取ったのか、天国の両親に聞いておけば良かった」と、写真を見ながら話していた。
■写った女性の息子が…「サルがつなげた縁」
もう1枚、1960年に撮影されたもので、投稿者の夫婦が初デートした時の写真だという。
2人が少し距離を置いてベンチに座っていたところ、間にサルがちょこんと座ったことで、距離が縮まったようで、独身時代の甘酸っぱい思い出が詰まっているそうだ。その後、結婚して今年で61年だという。
そして、この女性の息子が、高崎山自然動物園でガイドを務め、これまで番組の取材を受けてくれた木本智さんだ。
その木本さんと奥さんとの出会いも高崎山なのだという。臨時職員として来ていた人と結婚。木本さんは「サルがつなげた何かの縁ですね」と話していた。
（「大下容子ワイド！スクランブル」2023年6月22日放送分より）
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