愛媛・松山『坊っちゃん列車』無期限運休に…“運転手不足”秋の連休に異変(2023年11月3日)

愛媛・松山『坊っちゃん列車』無期限運休に…“運転手不足”秋の連休に異変(2023年11月3日)

観光地では“運転手”の人手不足が深刻な問題となっています。

今月3日、4年ぶりに温泉街と駅前通りを練り歩く大名行列に、盛り上がる神奈川・箱根は、観光客でごった返していました。バス停には多くの人が行列を作っていました。

イギリスからの観光客：「もう1時間以上、待っています。どのバスも乗客でいっぱいです」
バスを待つ観光客：「（Q.あとどれぐらい待ちそうですか）僕らも聞きたいくらいです。しょうがないといえば、しょうがないですよね」

実はこのバス、コロナ前より1割程度、減便したまま。本数を増やせないのは、バスはあっても運転手が足りないからです。

バスを待つ観光客：「どこも大変なんでしょうね…。人手不足で大変ですよね。文句は言えないです」

観光か、生活か。運転手不足で、厳しい選択を迫られた地域もあります。愛媛県松山市では、夏目漱石が代表作『坊っちゃん』で“マッチ箱のよう”と描写した『坊っちゃん列車』が、3日から無期限の運休に入りました。

千葉からの観光客：「この子たちも今『乗ってみたかった』と言ってた。きょうから止まっちゃったんだって。乗ってみたかったね。動いていたらね」

特色は、人の手で車体を回す方向転換。1台運行するのに3人の乗務員が必要となります。観光客に人気があっても維持できなかったのは、何故なのでしょうか。

『伊予鉄道』河野智臣専務：「坊っちゃん列車の乗務員は、路面電車の運転士も兼ねているので、坊っちゃん列車を運転させるのか、生活交通路線を運転させるのか。いろいろ検討した結果、苦渋の決断ではあるが選択した」

ただ“走っていた”からこそ、意味があったという声も。

人力車の車夫：「やっぱり復活して、早くね、一緒に走れたらと思っています。おじさん一緒に走るから『よーいドン』言えよって、やっていたので。またできるのを楽しみにしてます」

22年前、当時の松山市長として、坊っちゃん列車の復活に尽力した知事は…。

愛媛県　中村時広知事：「今回、本当に残念でなりません。あの汽笛の音が、街の顔となり音となり、歴史を刻んできて、人気を博してきた。行政ができることは何なのか。民間との話し合いが必要ではないか」

松山市民：「坊っちゃん列車が動かなくなったら、観光客が絶対減りますよね。（市が支援して）復活させるなら、税金が実質高くなると…しんどい」

運転再開に向け、松山市は今後、どのような支援方法があるのか、運営する伊予鉄道と協議していく方針です。
[テレ朝ｎｅｗｓ] https://news.tv-asahi.co.jp/a>