福島・岳温泉の“知られざる湯守” “ミルキーデイ”守るため奮闘「ありがたい存在」【Jの追跡】(2023年2月28日)
福島県二本松市、安達太良山の麓に広がる岳温泉。街の名物は、週に一度、白く濁る“ミルキーデイ”です。雪山を往復5時間かけて歩き、危険と隣り合わせで温泉の管理を担う「湯守」と呼ばれる達人たちを追跡しました。
■2時間半かけ…“週1回”温泉の通り道を掃除
湯守は総勢5人。隊長は民宿を経営する武田喜代治さん（71）。一番上は72歳、一番下は名古屋から移住してきた新人さんだとか。
武田さん：「一番若いのは、地域おこし協力隊。週に一度、手伝いをしてくれる」
湯守歴1カ月・中山大輝さん（27）：「湯守さんは誇りを持てる仕事をしている人だなと感じた。縁の下の力持ちにひかれました」
彼らは週に1回、温泉の通り道を掃除するため山に入ります。
岳温泉のお湯は、安達太良山の標高1500メートル付近にある源泉からパイプを通って、温泉街まで流れてきます。
その距離は、およそ8キロ。全国でも一、二を争うほどの長さです。掃除をしないと、パイプの途中で温泉成分が固まり、詰まってしまうのです。
武田さん：「流れが悪くなると、下でお湯の取り合いになってしまう」
出発してから、およそ1時間。隊長の武田さんから聞きなれない言葉が…。
武田さん：「これから道削るから」
毎年、雪が4メートル以上も積もる安達太良山。スコップで雪を削り、道を作りながら進みます。すると、新人さんがピンチに…。
武田さん：「左足の下、空洞になっている。右足の所に行け」
冬は厳しいこの登山道も季節によっては別世界だといいます。
武田さん：「見事に色付くと、赤と黄色で緑が見えなくなる」
湯守歴5年・矢吹梓さん（44）：「（Q.ツライだけではない）大変は大変だけど、こういうの見ると気持ち良いですね。ワクワクして」
出発からおよそ2時間半。
武田さん：「着きました。通勤終わり」
■危険と隣り合わせ…特製たわしで“湯花”を
この日は、標高1345メートルにある山小屋付近で作業をします。
それにしても、温泉が通るパイプはどこにあるのでしょうか？
矢吹さん：「上から掘ると落ちるから、手前から掘って」
中山さん：「はい」
聞けば、鉄の柱が目印だといいます。
掘り進めると、突然、穴が出てきました。実は、温泉の熱によって空洞になっているのです。気付かずに落ちれば命にかかわります。
武田さん：「落ちたら上がりようがないので。中に入ると出ようがない」
湯守は、まさに危険と隣り合わせの仕事。油断は禁物です。
矢吹さん：「温泉を管理する点検口」
ようやく、温泉が通るパイプが姿を見せました。
一方、30メートル先にある別の点検口。ここからロープを流し込みます。それを先ほどの点検口でつかまえて、手繰り寄せるのです。
すると、見て下さい。黄色く濁りました。これは硫黄成分が空気に触れてできた“湯花”。パイプを詰まらせる原因になります。
矢吹さん：「これ、たわしです。遠藤さんが作ってくれた」
湯守歴11年・遠藤憲雄さん（72）：「（Q.遠藤さんが？）この（点検口の）マスも俺が作ったんだよ。全部」
遠藤さんの本職は配管工です。パイプを傷付けないように、ステンレスで作ったという特製たわしです。
場所を移動しながら何度も掃除。気の遠くなる作業です。
この、週に一度行う掃除のおかげで、“湯花”が温泉街のお風呂に流れ込み、“ミルキー温泉”が楽しめるのです。
湯守歴6年・影山政敏さん（70）：「温泉があるから岳温泉として知れ渡ったけど。温泉がなければ、ただの岳（だけ）ですからね」
■震災の時も点検に…女将「本当にありがたい存在」
ミルキー温泉は、およそ40分かけて温泉街まで流れていきます。毎週月曜日がミルキーデイです。
福島市から来た男性（70代）：「ありがたいよ。感謝だよな。掃除してくれなければパイプ詰まっちゃうもんね」
この貴重なお湯を求めてやってくる人も多いのです。
子ども：「あったかい」
仙台から来た男性（50代）：「最高です。入ったら？」
岳温泉で旅館を営む女将さんには特別な思いがあります。
お宿 花かんざし 女将・二瓶明子さん：「東日本大震災の時は、すべてのライフラインが止まったけど、本当にありがたいことに温泉だけは流れ続けてくれた」
湯守たちは震災の時も、パイプの点検に向かったといいます。
二瓶さん：「この街には、なくてはならない人たち。誰かが代わってやろうかって、できる仕事でもない。本当にありがたい存在」
隊長の武田さんは、湯守になって21年の大ベテラン。町の宝を守り続けてきました。
武田さん：「（温泉が）出ているうちは有効に使う。自然の恵ですからね」
■最難関でピンチ？！ 途中でたわし“引っ掛かる”
これから掃除するのは最難関。点検口から点検口まで300メートルもある最も長い区間です。
矢吹さん：「うきわを付けて流します」
長すぎるため、ロープを付けて流すのは困難。この区間専用のたわしを作りました。
たわしを待ち受ける武田さん。ところが…。
武田さん：「止まったな」
矢吹さん：「じゃあ、またやってきます」
武田さん：「うん。ちょっと波立てて」
矢吹さん：「はい」
パイプの途中で、たわしが引っ掛かってしまったようです。
武田さん：「どっか途中でズルして休んでいる。パイプの中で」
遠藤さん：「パイプの中に潜っていって」
中山さん：「ウナギかなんかかい」
15分経っても、一向にたわしが出てきません。
隊長が動きました。300メートル離れた、たわしを入れた点検口に。
武田さん：「（Q.それは何ですか？）ちょっと流してみようと思って」
入り口付近で引っ掛かっている可能性が高いとみた武田さん。別の道具を入れてみます。すると…。
矢吹さん：「さっきより（湯量が）低くなりました」
どうやら、たわしが外れ、お湯が流れたようです。
影山さん：「（Q.（たわし）ありましたか？）ありました。ちょうどこんな感じで止まっていた」
さすが隊長。
武田さん：「何かやってみないとダメなんだよ」
矢吹さん：「親方いないとダメだ」
1000年以上にわたり愛されてきた岳温泉。湯守たちは、きょうも山を目指します。
武田さん：「（Q.まだまだやめられないですね）いや～もう限界ですよ。この中、歩いて来るんだもん」
（「スーパーJチャンネル」2023年2月27日放送分より）
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