衰退傾向の「芸者」文化を残す…かつて栄えた“都内”で活動 お座敷ライブハウスも【ワイド！スクランブル】(2023年12月18日)
海外では日本を代表するイメージのある芸者が今、料亭の減少や後継者不足などの問題で衰退傾向にある。この日本の伝統文化を再び盛り上げるため、活動する人たちを取材した。
■初の公式キャラ「芸者ちゃん」 なぜ？
ラメ入りの着物姿に日本髪、八の字まゆで軽やかに踊るのは、東京・豊島区大塚の三業通り商店街に誕生した、初めての公式キャラクター「芸者ちゃん」だ。
一体なぜ、芸者がモチーフなのか？
上州屋 山口誠一郎さん：「僕が聞くところによると、芸者さんは500人ぐらい在籍されていたと…」
かつては新橋、柳橋と並んで芸者の街として栄えていた大塚。昭和20年代には500人ほどの芸者がいたという。
しかし、時代の移り変わりによって多くの料亭が店をたたみ、現役で活動する大塚芸者は、いく代さん、ただ1人となっている。
大塚芸者 いく代さん：「寂しいなとは思いますけど、仕方がないですよね。これだけ料亭がなくなっているなかで…」
大塚うなぎ宮川 八馬淳子さん：「彼女がいなくなったら、大塚から火が消えちゃうもんね。貴重なんです」
いく代さん：「絶滅危惧種っていう」
大塚芸者の文化をもう一度盛り上げるため、芸者ちゃんは地元のイベントに出演したり、SNSでピアノやアコーディオンを演奏するなど情報発信をしている。
大塚三業通り商店街 田中浩子さん：「これ（芸者ちゃん）を先に知ってもらって、何だろうなって街に来てもらうのも1つありかなと思っている」
■新宿・荒木町では“お座敷ライブ”
東京の芸者文化の灯を絶やすまいと新宿・荒木町で新たな取り組みを始めた女性がいる。
お座敷ライブハウス津の守 塩見ふみ枝さん：「こんな場所を作って大丈夫だろうかと、ドキドキしながら作ったんですけれども」
新宿御苑にほど近い荒木町も、かつては芸者の街として栄えた場所だ。
その荒木町のビルの3階にあるのが、今年4月にオープンしたお座敷ライブハウス津の守だ。元赤坂芸者の塩見ふみ枝さんが出迎えてくれた。
塩見さん：「会場はお座敷になっており、お食事をしながら舞台が見られるようになっていますので、お座敷ライブハウスと呼んでいます」
広さ20畳の座敷に8畳の舞台。第一線で活躍する芸者の三味線や踊りが解説付きで楽しめる「芸者Night」は毎月行われ、料金は1万6500円となっている。
■今後は外国人観光客向けにも対応
塩見さんは大学卒業後、広告業界でイベントの企画運営をしていた。
日本文化が好きで、三味線教室などで芸者さんと親しくなり、40歳を過ぎて赤坂で芸者となった。
塩見さん：「大変でした。もう本当に大変で。中身が全然ないものですから、とてもたくさんお稽古をして、人の何倍もお稽古をして、一緒にお座敷に出る先輩方に迷惑をかけないようにと」
しかし、活動の場である料亭が年々少なくなっていることに危機感を抱き、さらにコロナ禍で呼ばれる機会が減ったことで去年、芸者を辞め、お座敷ライブハウスの開業に取りかかった。
塩見さん：「資金もかかるし大変だったんですけれども。作る時にクラウドファンディングをお願いしまして。ここの資金の半分ぐらいは、その方たちの応援でまかなうことができました」
コロナ禍が収束し、外国人観光客が日本に押し寄せるなか、塩見さんは今後、外国人観光客向けのイベントにも力を入れていきたいという。
塩見さん：「海外の方は、なかなか情報が行き届かなくて。芸者は京都にしかないと思っていらっしゃるので。東京にも芸者がいるということを、これからですね、アピールして。少しでも知っていただければと思っています」
（「大下容子ワイド！スクランブル」2023年12月18日放送分より）
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