子どもたちが参道を駆け上がり一番福を目指す「子福ちゃん選び」　地域を盛り上げにぎわい復活へ　兵庫

子どもたちが参道を駆け上がり一番福を目指す「子福ちゃん選び」　地域を盛り上げにぎわい復活へ　兵庫

兵庫県福崎町の神社で、子どもたちが参道を駆け上がり一番福を目指す「福男選び」の子ども版、「子福ちゃん選び」が行われました。

　子どもたちにとって負けられない戦いがそこにはある。

　（Q：目指すのは？）
「1位」
「1位をとる」
「1位をとる」

「ドーン！　ドーン！」

「いける！　いける！　ゴーゴー！」

　福男選びならぬ、子福ちゃん選び。今年の「子福ちゃん」に輝くのは？

　かつては地元の人たちが集まり、子どもたちの声が響いていた「井之口惠美須（えびす）神社」。

　次第に参拝客が減少し、そのにぎわいは見られなくなりました。

　そこで地元の人たちが企画したのが、西宮神社の恒例行事「福男選び」の子ども版、「子福ちゃん選び」です。

　ゑびす神社改修検討会の尾藤準也さん
「まずは地域を盛り上げたいという一心で。世間の人にえべっさんを知ってもらおうと思って企画しました」

　子福ちゃんに輝いた子どもたちの名前は境内の石碑に刻まれます。

　今年、子福ちゃんの称号を賭けてどんなドラマがあったのか。

　集まったの90人の子どもたち。低学年、中学年、高学年の3つのグループに分かれ、約170メートルの坂道を駆け上がります。

「ドーン！　ドーン！」

　小学1年生から2年生の子どもたちが一斉にスタートしました。

　低学年の部の子福ちゃんに輝いたのは、赤穂市から初めて参加した小学2年生・清水優平くんです。

　清水優平くん（8）
「うれしかった。ただ何も考えずに普通に走った」

　次は小学3年生から4年生が参加する中学年の部。

　ひときわ緊張している様子の子が一人。

　小学4年生の清水陽平くんは、低学年の部の子福ちゃんになった優平くんの兄なのです。

　清水陽平くん（10）
「自分も負けられない。弟だけ先頭走られたら嫌だ。自信はあります」

　兄の陽平くんも勢いよくスタートを切りました。

　先頭集団で疾走します。

　しかし…目標の子福ちゃんにはあと一歩届かず。

　清水優平くん
「次やればいいから」

　来年は兄弟そろって子福ちゃんになるとリベンジを誓いました。

　3つのグループでそれぞれ子福ちゃんが決まり、3人の名前が石碑に刻まれます。

　ゑびす神社改修検討会の尾藤準也さん
「もし自分が名前を刻まれたとしたならば、自分の子どもを連れて来たり、孫を連れて来たりと、良い参拝の循環が生まれるんじゃないかな」

　地元を思う気持ちから始まった子福ちゃん選びは、年に一度、にぎやかな声が響く大切な行事になりました。

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