【解説】大阪ー東京　新幹線「ソファ付き完全個室」が最大6万790円　国内VIPがターゲット？

　この秋の導入が発表された、東海道・山陽新幹線の完全個室。ターゲットはどのような層なのか、そして、鉄道各社が今、プレミアム座席を次々に導入しているのはなぜか、専門家の分析を加えて、解説します。

＜中谷キャスター＞
　導入が発表された東海道・山陽新幹線の完全個室です。2人で利用できるタイプで、スープリムクラスは今年10月から東京ー新大阪間で最大6万790円です。半個室タイプは来年度中に導入予定でこちらはまだ料金が未定だということです。
　
　どんなサービスがあるのかと言いますと、まず、入り口には電子錠オートロックが備えられていまして、プライバシーが管理されています。そして中に入ってみますと、座席はリクライニングシートで、ヘッドの部分にはシートスピーカーが備えられています。専用のWi-Fiがあって、無料の飲み物、沿線ゆかりのお菓子なども提供されるということなんです。

　こういった個室、どこに設置するのかといいますと、デッキの一部には、このように、完全個室を作ります。そしてグリーン車の20席を撤去して、代わりに半個室の6席を設置するといった形になります。

　JR東海の担当者によりますと、「グリーン車は普段は満席にならないため、空席を活用すれば、採算が取れる見込み」ということなんですが、ひとまず1日あたり上下線合わせて12本程度、運用して、今年度末までにおよそ30本に増やすということです。

　では、この値段が高い座席、誰が利用するのか専門家の方にお話を伺いました。

　鉄道アナリストの鐵（てつ）坊主さんによりますと、やはりこの個室を求める需要は間違いなくあるということで、顔を見られたくない有名人の方や、あるいは政治家などにとって、飛行機の国内線にはない「完全個室」というのが、メリットだということです。

　鐵さんは、インバウンド客ももちろんですが、それよりも国内向けのVIP向けというのがターゲットなんじゃないかと話しています。

　こういったプレミアムシートの導入は、新幹線だけではなく、在来線でも相次いでいます。2017年からは京阪電鉄のプレミアムカーが、乗車券プラス400円か500円で利用できるんですが、当初1両だったのが、2両に増えています。さらに、2023年からは、JR西日本も「うれシート」を導入しました。当初4本だったのが今や266本と急増しているということです。また、2024年から阪急電鉄も「プライベース」を導入しました。当初81本が167本、そして今月1日からは近鉄も「すわレール」を導入。ほとんどの日が9割以上埋まるということです。

＜指宿解説委員＞
　元々あるものが、ちょっと工夫するだけでかせぐ力になっていくと考えると、やはりそこに需要があると思います。私は、新幹線に子どもと一緒に乗っていたんですけど、多目的室っていうのがあるんです。ただ車掌さんに「お願いします」と言って、鍵を開けてもらって、授乳をして、終わったら「終わりました」と声をかけないといけなかったので、そういったちょっとした需要が、稼ぐ力に結びつくんであれば、それは鉄道の安全を守るというところにも、つながっていくと思いますので、活用して欲しいと考えます。

＜中谷キャスター＞
　みんなの安心になると、よりいいですね。利用されたお客さんの反応ですが、「通勤で混雑した車両に普段立っていましたが、席が確保できて嬉しい」「ありがたい」といった声や、「確実に座れるならやみつきになりそう。ただ毎日は、やはりお金がつらい」といった声もありました。

　こうした動きには背景があります。鉄道の輸送人数の推移ですが、コロナ禍でガクンと減りまして、今もコロナ禍前には戻っていないということです。

　では、利用者がこれだけ減っている中、なぜ今個室を導入するのかについては、再び鉄道アナリストの鐵さんに伺いますと、国内人口が減っていき、新型コロナなどの不確定要素もある中で、「座席を減らしてでも、客単価を上げたい」のではないかということです。鉄道各社競争が激しくなってきている中で、生き残りをかけた戦略というのが、これからも続いていきそうです。

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