来場者低迷に負債、コロナ…苦難乗り越え夢のパークに USJ開業25周年 駐車場のスタッフは社長に「感慨ひとしお」
ユニバーサル・スタジオ・ジャパンは、幾多の厳しい時代を乗り越えきょう（31日）、開業から25年を迎えました。
人気キャラクターが一堂に会した、ユニバーサル・スタジオ・ジャパン。
益永佳奈記者
「開業から25周年となったきょう（31日）、多くの人で賑わっています。」
今や日本を代表するテーマパークとなりましたが、華々しいお祝いの雰囲気からは想像も出来ないような、厳しい時代を乗り越えた歴史がありました。
2001年。オープンを前に約5千人が列を作った、USJ。テープカットならぬ、フィルムカットで幕を開けました。
俳優 アーノルド・シュワルツェネッガーさん
「ここにUSJの正式オープンを宣言します！」
ハリウッド映画の世界を体感できるテーマパークとして誕生。
『ジョーズ』や『ウォーターワールド』、『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に『ジュラシック・パーク』などが人気を博し、開業初年度の来場者は、1100万人を記録しました。
しかし…。
佐藤 尚美 記者
「夢のテーマパークとも謳われるUSJですが、その経営状態は3年連続赤字というのが実情です」
その後は、客足が遠のき、2004年1月には、総額213億円の負債を抱えるまでに。
2009年には、来場者も700万人にまで落ち込んでいました。
そんな中、転機を迎えたのが、2012年。大人向けだったテーマパークに、子供や家族に向けたエリア、“ユニバーサルワンダーランド”が誕生。
仕掛け人となったのは、いまや沖縄の「ジャングリア」を手がけるなど、“マーケティングの神様”とも呼ばれる、森岡毅さんです。
森岡 毅 執行役員（当時）
「世界中の最高のエンターテイメントが、もうすべて集まっているような、世界中の最高の面白いものが集まっているパークにしたい」
そして…2014年には、映画『ハリー・ポッター』のエリアもオープン。ユニバーサル社以外が制作した映画を取り入れる戦略に、総工費450億円を投じました。
その後は、世界的な人気を博す日本のアニメ作品も取り入れたこともあり、2017年には、外国人の来場者数が、初めて200万人を超えたのです。順調にⅤ字回復してきたUSJでしたが…。
新型コロナウイルスが直撃…。
岩原大起アナウンサー
「人の姿がほとんどありません。まだオープン前なのかなと、思わず勘違いしてしまいそうなぐらい、人の姿がありません」
来場者の歓声が途絶えたテーマパーク。再び人々を呼び戻したのは、さらなるコンテンツ「ゲーム」でした。
海外で人気の高いコンテンツを次々に打ち出し、変革を遂げながら、厳しい時代を乗り越え、きょう（31日）の25周年を迎えました。
東京からの来園客
「（以前と比べて）華やかになっているような気がする。すごく楽しい。びっくり」
大阪からの来園客
「25歳なので同じタイミングで年をとるのが嬉しい」
ブラジルからの来園者
「素晴らしい場所、（ここへ来るのが）娘の夢だった」
「私の夢だったの」
きょう（31日）の日を、特別な思いで迎えたという、USJの社長は…。
開業当時は駐車場スタッフだったユー・エス・ジェイ 村山卓 社長
「25年前に私自身はパーキングのクルーとして働いていました。その時、パーキングのエリアにいたのでパークがどれだけ盛り上がっていたのか、オープン時は実際に見ることはできなかったです。ですので本日、非常に盛り上がっているのを見て、非常に感慨ひとしおでした。これからまた新たな25周年に向けて、USJだけでなく地元関西・大阪を盛り上げて日本の観光業界を盛り上げていきたい」
今や、日本一の来場者数を誇り、世界有数のテーマパークへと成長したUSJ。次の25年に向けて、どんな姿を見せてくれるのでしょうか。
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