外国人観光客数が50.6倍に！北茨城市に観光客が急増したワケは“エルム・オン・ザ・ビーチ”【Nスタ解説】｜TBS NEWS DIG
外国人観光客数の伸び率３位は、茨木・北茨城市で「５０.６倍」。この伸び率のワケを探りました。
■北茨城市の人気の秘密は“苔”かと思いきや…
山内あゆキャスター:
急激に外国人観光客が増えた町というのを10月13日放送のNスタでもお伝えしましたが、そのとき第3位だったのが茨城県の北茨城市。コロナ前の水準と比べて、50.6倍の人が来ているということでした。
ただ、前回の放送では、増えたワケは「よく分からない」ということだったんです。ですから我々が調べたところ、ついにわかりました。
ではまず、どんなところを調べたかというと、北茨城市にあるいくつかの観光地です。
たとえば美術館。それから、海辺に立つ六角堂。像の形に見える二ツ島。そして花園神社。それぞれに取材をしましたが、「外国人は増えていないと思う」という回答でした。
しかし、ここで有力な情報がやってきました。今回のデータを出したナビタイムジャパンの藤澤政志さんいわく「北茨城に苔の施設がある。東南アジアなどでプロモーションをしているので来ているのでは?」とのこと。確かに盆栽や苔というのは、海外の方に人気ですよね。
ということで、調べました。苔の栽培・販売などをしている「苔のさと」の高橋茂さんによると、お客さんのほとんどが…日本人!
厚切りジェイソンさん:
苔じゃないんかい!
山内キャスター:
違うんですね。
さらにNスタでは前回（10月13日）、北茨城市の商工観光課にも話を聞いていました。この時点では、どこに来ているのか検証中だったんです。
11月7日、この1か月の検証結果はどうなったか聞いたところ「外国人労働者は増えているのですが…観光客が増えた理由は分かりませんでした」とのことでした。
日比麻音子キャスター:
観光課の方が分からなかったら、お手上げじゃないですか。
山内キャスター:
そう思いました。もはやここまでと思ったとき、ナビタイムジャパンの藤澤さんから、ついに有力情報が!
ホラン千秋キャスター:
今度こそ!
山内キャスター:
藤澤さんいわく「北茨城の謎が解けました。『ELM On The Beach』（エルムオンザビーチ）という宿泊施設が外国人に人気のようです」とのことで、取材しました。
■日本の暮らしが体験でき、海も近い好立地の宿!
やってきたのは、北茨城市の住宅街。この一軒家が「ELM On The Beach」です。さっそくお邪魔しました。
クリスさん
「ハロー、ウェルカム to ELM。僕はクリスです。イギリスから来ました。日本に15年くらい住んでいるんです」
経営するのはイギリス出身のクリスさんと、妻の麻未さんご夫婦です。
2年前に、中古で2軒の戸建てを購入。そのうち1軒を、2023年1月から宿泊施設としてオープンしました。すると…
クリスさん
「ヨーロッパとかアジア・タイ人も多いです、最近は。お客さんは400人くらいいってるんじゃないかな」
なんと、400人以上の外国人観光客が泊まっているといいます。一体、どんな魅力があるのでしょうか?
山内キャスター:
北茨城の謎。それがクリスさん一家が営む、外国人に人気の「ELM On The Beach」という宿泊施設だったんです。
敷地の中に二つ建物があって、一つがクリスさんのおうち。もう1つが宿泊施設になっており、いわゆる民泊施設のように、資格を得て営業しているということでした。
一軒家の貸し切りタイプで、宿泊費は1泊・朝食付き。4人だと1万1520円からで、大体1人3000～4000円で泊まれるということになります。
2023年オープンなのに、すでに400人以上が利用して、2024年6月まで予約が入っています。もちろん空いている日もありますが、もうそこまでの人気で、クリスさんは別の宿泊施設もオープン予定だということです。
お部屋の中の様子をみると1階にキッチンとリビング、バスルームなどがあって、2階がベッドルーム。キングサイズのベッドと畳敷きなので、ここにお布団を敷いて、最大7人まで泊まれるということでした。
これで謎が解けました?
ホランキャスター:
え、でも（外国人観光客数の伸び率）50倍!?
いや、すごい素敵なところだと思うんですけど、400人以上が利用してて、でも50倍という数字は…。
山内キャスター:
ということは、もともと北茨城の観光客は8人ぐらいだったという計算で合っていますよね。
ホランキャスター:
そういうことになっちゃうじゃないですか!倍率ってなんとも言えないわね。
山内キャスター:
海外の方に人気の「ELM On The Beach」は、旅行サイトの口コミによると「ロケーション最高!海がすごく近い!」。
Googleで見てみると、こんなに海まで近く、徒歩1～2分だそうです。サーフボードも貸してくれるので、サーフィンを楽しむことができるということでした。
もう一つ口コミで、「クリスさん一家が気さくでとても楽しい」という声がありました。ときどき一緒に夕食を食べたりすることもあるということで、こ…（https://newsdig.tbs.co.jp/list/article?id=jnn-20231107-6119952）
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